概述（二）

扬州是中国木偶戏的发祥地。唐人韦绚著《刘宾客佳话录》载有：“大司徒杜公在维扬也，尝召宾幕闲语，我致政之后，必买一小驷八九千者，饱食迄而跨之，著一粗布褴衫，入市看盘铃傀儡足矣……后致仕，果行前志。谏管上疏言，三公不合入市。公曰，吾计中矣。计者即自污耳。”这里说的维扬，即今日之扬州，而杜公即指杜佑。前面提到的杜佑关于傀儡戏的论证便基于他在扬州“入市看盘铃傀儡”考察。“盘铃傀儡”在当时是不登大雅之堂的民间艺术，杜佑致仕之后去观看遭到非议，以致后来的明人王衡以此为故事编入杂居《真傀儡》。

       清代扬州的木偶戏达到空前繁荣，不仅演出频繁，其种类也更加丰富，集布袋、提线、杖头木偶和水傀儡之大全。清人李斗在《扬州画舫录》中记道：韩园在长堤上……闲时开设酒肆，常演出傀儡子，高二尺，有臀无足，底平，下安卯榫，用竹板承之，设方水池，贮水令满，取鱼虾萍藻实其中，隔以纱障，运机之人在障内游移转动。”这里描述的情形应指水傀儡，也有杖头木偶的前期特征。同书又载有布袋木偶活动情况：“凤阳人，围布作房，支以一木，以五指运三寸傀儡，金鼓喧嗔，词白则用叫嗓子，均一人为之，谓之扁担戏。”清代扬州诗人郑板桥《咏傀儡》中更对木偶戏刻画得惟妙惟肖：“笑尔胸中无一物，本来朽木制成身。衣冠也学诗文辈，面貌能惊市井人。得意哪知当局丑，旁观莫认戏场真。纵教四体能灵动，不籍提撕不屈伸。”

       清乾隆年间，徽班晋京前齐聚扬州，新颖的徽剧艺术，博得富商巨贾以及市民们的青睐，迅速占领演出市场。这时的古木偶戏在市区逐渐衰微，被迫转向扬州所辖的邻近县城、集镇及农村去安营扎寨。从此，扬州附近的兴化、泰州、泰兴、靖江和如皋等地的木偶戏普及开来。里下河地区，水网交叉，村庄都集中在岛屿式的垛地上，往返交通非舟船不可，提线木偶由于体形和舞台较小，全班吃住都在船上，适宜于这些地区活动。泰兴、靖江和如皋等地，场地空旷，河港较少，杖头木偶由于体形和所需表演的舞台较大，适宜于这一地域活动。天长日久，形成了自然的分界线。提线木偶艺人多集中在兴化地区，经常活动在建湖、东台、射阳和泰县北部里下河的广大地区；而杖头木偶艺人则聚集在泰兴、泰县两地，活动于靖江、如皋、南通、海安、扬中等县城村镇。